Световой год — единица измерения расстояния в астрономии, равная расстоянию, которое электромагнитные волны (свет) проходят в вакууме не испытывая влияния гравитационных полей за один юлианский год: приблизительно 9 трлн 461 млрд км. Примеры: ближайшая к нам звезда (не считая Солнца), Проксима Центавра, расположена на расстоянии 4,2 св. года. Центр нашей Галактики находится на расстоянии приблизительно 26 000 световых лет от Солнца. Диаметр диска нашей Галактики — 100 000 световых лет. Ближайшая к нам спиральная галактика M31, знаменитая галактика Андромеды, удалена от нас на 2,5 млн световых лет.