Глобальная катастрофа — событие, которое полностью уничтожает возникшую на Земле разумную жизнь или необратимо ограничивает её потенциал. В принципе, «глобальными катастрофами» могут называться как очень крупные, но не смертельные для человечества катастрофы, так и те, что ведут к вымиранию человечества; последние философ Ник Бостром (швед. Nick Bostrom) обозначает англоязычными терминами «existential event» или «existential risk»). В данной статье под глобальными катастрофами имеются в виду именно окончательные катастрофы, ведущие к вымиранию человечества. Очевидно, что такие явления ещё ни разу не случались на протяжении истории Земли, иначе бы мы не могли их обсуждать. Колоссальные, но не окончательные катастрофы рассмотрены в статьях «Глобальные проблемы современности». Катастрофа — крупное неблагоприятное событие (авария, стихийное бедствие и др.), влекущее за собой трагические последствия (разрушения, гибель людей, животных, растительного мира).